在世界杯的舞台上，年轻并不是一个明确的褒义词。年轻的荷兰队没能继续橙彩的绚烂，年轻的阿根廷人带着熟悉的眼泪黯然神伤。而在四分之一决赛英格兰对阵葡萄牙的比赛中，年仅21岁的鲁尼再一次为他的年轻付出了代价。
在残酷的淘汰赛阶段，任何一个微小的瑕疵都有可能彻底地改变结局，虽然英格兰队打出了本届世界杯上罕见的坚强意志，但被红牌罚下一人却成了扭转乾坤的致命打击，而这一次的悲剧主角正是鲁尼。当时，比赛进行到下半场第62分钟，鲁尼在中场陷入了对方三名球员的围追堵截之中，葡萄牙队的佩蒂特和卡瓦略同时在鲁尼身后拼抢，在连续的挤撞后，卡瓦略率先倒地，鲁尼也在踉踉跄跄中失去了平衡，他的左脚向后伸出，踩到了后面倒地的卡瓦略，后者立刻倒在地上痛苦翻滚。而慢镜头回放显示，鲁尼有意无意间踩到了卡瓦略的裆部。明察秋毫的主裁判埃里松多当即做出决定：将鲁尼直接红牌罚出场外，抑或许在所有的裁判印象中，鲁尼从来都是年轻气盛的火暴脾气。这时候，镜头画面又切向了坐在场边已经痛苦不堪的贝克汉姆，历史永远不缺的就是“惊人相似”，1998年法国世界杯时候的贝克汉姆同样年轻，同样承载了英伦全岛的巨大期望，更是同样为一时不理智的行为得到红牌。2002年10月，埃弗顿对阿森纳的最后1分钟，一个刚替补上场的少年以一脚惊艳的弧线球攻进了希曼把守的大门，这一天，鲁尼只有16岁零360天，英超最年轻进球者新纪录诞生。在不断刷新任何与年龄有关的纪录的同时，青春无敌的鲁尼成为了英格兰队的王牌，仅仅跖骨骨折就牵动了所有人的心，但现在，终于轮到他要为自己的年轻付出代价了。命运的轮盘转到了鲁尼，此后英格兰队便在场上陷入了被动并最终在点球阶段落败。雄心壮志的英格兰队再一次落得了一个如此惨淡的结局，赛前被所有球迷捧上天顶的鲁尼也被狠狠地摔进地狱18层。
很多人也许还记下了葡萄牙队克里斯蒂亚诺·罗纳尔多在当时的表演：在鲁尼的不理智行为后，小小罗第一个冲向裁判大声疾呼，手舞足蹈地提示主裁出红牌。而在他的曼联队友被罚下后，他又向己方的替补席狡黠地挤了下眼神。同样年轻的小小罗显示出了超乎其年龄的老成和富有心计，诚然，绿茵场上的确充满了你死我活的残酷性，但毕竟世界杯的舞台不同于铜臭十足的各大联赛，小小罗的“不仗义”甚至埋下了未来曼联队中的矛盾祸根，就连前英格兰射手希勒也愤怒地建议鲁尼应该在回俱乐部后给小小罗一记闷棍。
最终，四支不够年轻的队伍晋级半决赛，老到的经验也的确帮助了他们，但对于这样的结果全世界的球迷未必真正满意，试问一句，如果世界杯从此失去了年轻和激情，那还有什么美妙可言？年轻的代价也许是惨重的，但历史告诉我们，这也正是世界杯永恒的魅力之一。(郭际)
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